世界周刊2006年6月25日移民专页 - "年龄因素 难过的移民关"
李亚伦律师部分的评论
- 李亚伦律师 12
 2003年9月，纽约移民律师李亚伦接到美国驻香港领事馆一封来信，发信人是该领馆移民签证部门的负责人。信中说，因为他办理的一名移民受益人的女儿超过21岁，故不能随父母移民美国。
这是一宗亲属移民案。申请人是美国公民，受益人为其在香港的兄弟。移民申请在1991年10月24日递交，27天后获得批准。由于要等候排期，直到2003年9月1日，他们才等到名额。不幸的是，他们女儿的年龄已是21岁又54天。
李亚伦根据《爱国法》（U. S. Patriot Act）和《儿童身分保护法》（Child Status Protection
Act），把全家人放在一个个案中申请。他认为，前一个法律能使这个受益人的女儿获得45天时间，而后一个法律也让她得到27天时间，这样，她就能得到
72天的宽限期，远远超过那个多出来的54 天。可是，这个申请遭到拒绝。
李亚伦说，该案焦点是怎样处理受益人女儿超出的 「几十天」。如果法律允许减去超出的时间，这个女孩就能和父母一起赴美。过去，移民法规定很死，超过21岁就不能和父母同行。不过，布希总统于2002年8月6日签署的《儿童身分保护法》，改变了过去的儿童年龄计算方法，并允许在某些条件下让一些超过21岁的成人年龄「冻结」，以保持儿童身分。因此，这对那些被处理时间过长而延误的「儿童」非常有利。
移民律师称，实际上，移民法中有许多涉及到年龄的规则。《儿童身分保护法》的最大好处是把移民局处理的时间扣除，让这些孩子年龄冻结。冻结年龄有不同条件。例如，子女年龄的「冻结时间」，可以是首次提出移民申请的时间，也可以是父母之一方的入籍时间，还可以是子女的离婚时间。因此，律师认为，那些子女年龄靠近临界点的移民申请人应该提前规划，以免影响到子女移民。
新法通过 造福众人
美国移民法对儿童的定义是21岁以下，如果属于儿童，就可以随父母一起移民美国，但如果子女超过21岁，就算成人，而成人就要归于另一个移民类别。
常见的情况是，父母提出移民申请时，孩子仍然在21岁以下。但是，在等待申请批准的过程中，孩子超过21岁，丧失了与父母同时移民美国的机会。这种情况被称为「超龄」（ages
out）。律师说，这在华人中相当常见。这是因为申请移民的华人较多，名额较少，排期较长。
不过，2002年8月6日，情况发生重大变化。移民局网站（www.uscis.gov）披露，布希总统这一天签署《儿童身分保护法》。该法共有八个章节，是对移民法的补充，用来决定一个外籍人士申请直系亲属移民是否为移民分类上的儿童。
该法规定，以下几个日期可以把儿童的年龄冻结下来，分别是：递交申请的日期、父母入籍的日期、子女结束婚姻的日期。但是，在移民签证号码出现时（available），受益人必须在一年内提出申请。移民局处理申请的时间可从儿童年龄扣除。提出政治庇护和难民申请的日期，可以做为其子女年龄冻结的日期。
该法最明显的好处是，它使移民局改变过去的儿童年龄计算办法。以前，如果子女超过21岁，就不能和父母一起移民，现在该法做了改变。例如，美国公民为未满21岁的子女提出移民申请（I-130），如果移民局还未处理到该案，申请人子女的年龄仍然保持在21岁以下。
同样，如果申请人为永久居民，为未满21岁子女提出移民申请（I-130），申请人子女年龄可以把移民局申请处理所用的天数减去。如果子女仍然在21岁以下，可以享受儿童待遇。这个条款适用于亲属移民和职业移民的附带受益人。
没有规则 个案指导
该法生效后，移民局并没有制定相应的规定指导法律具体实施，而主要透过两个备忘录（ memorandum）来指导各个移民中心的运作。备忘录自称是仅向移民中心官员提供案件作为例子，因为不可能预测和强调每一种可能出现的情况（possible
scenario）。
2002年9月20日的备忘录发给美国国内各移民中心，它明确规定，用提出移民申请的日期来决定美国公民子女的年龄。例如，如果美国公民为一个20岁的子女提出移民申请，如果这个子女在21岁时没有办好，而且这个子女保持未婚状态，那么这个子女仍然属于移民法定义上的
「儿童 」。
如果父母入籍为美国公民，而且在入籍当日其子女尚在21岁以下，移民局将用这个入籍日决定其子女的年龄。例如，一位永久居民为其16岁的女儿申请移民，入籍时女儿20岁了。此后，其女儿就保持这个年龄状态。
如果子女离婚，那么离婚当日的年龄决定他们的移民类别。例如，一位美国公民为其18岁已婚儿子申请移民，但是，如果这个儿子在21岁以前离婚了，那么这个儿子就被归于公民的未成年子女，可保持这个年龄直到拿到绿卡。
备忘录说，受益人年龄锁定在排期到达的日期，再减去申请处理的天数。例如，移民申请（I-130）于1998年递交，当时子女20岁。但
2002年9月20日该申请排期才到，尽管该子女已经是24岁了，受益人年龄仍然按20岁计算，因为申请处理需时四年。但是，这个「儿童」必须在此后一年内提出移民签证或者调整身分申请。
2003年7月23日的备忘录发向海外地区中心，这份备忘录涉及到难民和政治庇护获准者的子女，规定如果能够满足下列情况之一者，他们的子女仍被视为儿童。
一、如果父母在2002年8月6日和以后递交难民和政治庇护申请，其子女在21岁以下；二、如果难民和政治庇护申请者亲属申请（I-
730）于2002年8月6日处于等待期间，其子女在21岁以下；三、父母难民和政治庇护申请或者其亲属的申请在2002年8月6日以前递交，而子女在
2002年8 月6日或以后才超过21岁。
年龄界限 需要注意
资深律师李亚伦说，移民中涉及的年龄界限有好几种。「最近有很多这样的例子 」。为了客户子女能够随父母一起移民美国，他常常提醒他们，不要错过机会。
他说，如果离异人士要与美国公民再婚，再婚后其子女就变成美国公民的继子女，其配偶就可以为继子女申请移民。但它有个条件，就是在父或母结婚时子女要在18岁以下。「因此，结婚证上的日期非常重要。」
子女16岁是一个重要界限。例如，如果是收养子女，收养手续必须在16岁以前完成。如果子女人在海外，那么16岁以下的子女不需提供无犯罪纪录（no
criminal record）。
年龄因素 涉及多方
对移民来说，年龄大小各有利弊。年龄小可以归于儿童一类，不仅可以和父母一同移民，还可以节省申请费用。但是，如果子女要担保父母移民，非到21岁不可。
年龄小移民可以省钱。李亚伦律师说，2001年，美国政府通过一个特别法案（245(i)），允许非法移民申请劳工移民和亲属移民，但是必须交纳一千元罚款。不过，如果子女在17岁以下，可以免除这个罚款。
相差不多 努力争取
李亚伦律师经手办过许多移民案件。他说，仅在受益人年龄上拒绝的案例不多，上述那位香港移民是其中一例。他摇头苦笑说：「我们就是在时间上做文章
。」
李亚伦用两个法律作为自己的申请依据。它们是《爱国法》和《儿童身分保护法》。九一一后，因为移民申请的处理速度放慢，《爱国法》给予受到影响的人45天宽限。但移民官也用这两个法律进行反驳。移民官说，如果排期排到时有名额，那么《爱国法》可以适用。但是，当这个家庭排期到达时，却没有移民签证名额。直到2003年9月，签证名额才出现。因此，《爱国法》不适用他们的女儿。
这位签证官又用《儿童身分保护法》反驳李亚伦。他说，移民局共花费27天处理这个案子，可以把移民局处理时间减去。但是，受益人的年龄仍然为21岁又27天。因此，她仍然超过21岁，「这个法律仍然不适用这个女孩
」。
在接到香港领事馆的拒绝信后，李亚伦向美国国务院提出上诉，他认为这两个法律的精神是保护移民的利益，而且，这个女孩的年龄仅超过几十天。如果她不能和家人一起来美，将给自己和其家人生活带来极大不便。2004年，美国国务院批准了这家人的申请，给予这个女孩移民签证。当他把这个好消息告诉这家人时，他们都吃惊得不敢相信。李亚伦说：「在年龄上卡得这么紧没有道理。」
1本文作者有26年的移民法经验,律师事务所设在纽约市。于1977年在克利夫兰-马歇尔法学院得到最佳法律写作的
Sidney A. Levine奖,并在许多族裔报纸投稿刊登移民专栏，如世界日报，星岛日报，巴基斯坦之声，Muhasha 和 OCS
日文报。他曾在民事法庭以移民专家的身份出庭作证，并在1985年因保护人权受到台湾政府的表扬。他的文章" 布希总统临时工人计画与相关待审立法之分析“是著名移民刊物出版社-Interpreter
Releases在美国移民律师协会2004年年会上的头条文章，还有他以从未被任何法庭裁决过的法律问题在第二巡回上诉法庭以”首地国际公司对抗移民局”胜诉，并成功地挑战移民局40多年来根据模糊的标准撤销已经批准的移民签证申请的政策。可惜，由于执政党在2004年的情报改革法案特别针对首地国际公司案件，使它作为先例的价值为期不久。
2 此文章2006年李亚伦律师事务所版权所有
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