世界周刊2006年6月25日移民專頁 - "年齡因素 難過的移民關"
李亞倫律師部份的評論
-- 李亞倫律師十廾
 2003年9月，紐約移民律師李亞倫接到美國駐香港領事館一封來信，發信人是該領館移民簽證部門的負責人。信中說，因為他辦理的一名移民受益人的女兒超過21歲，故不能隨父母移民美國。
這是一宗親屬移民案。申請人是美國公民，受益人為其在香港的兄弟。移民申請在1991年10月24日遞交，27天後獲得批准。由於要等候排期，直到2003年9月1日，他們才等到名額。不幸的是，他們女兒的年齡已是21歲又54天。
李亞倫根據《愛國法》（U. S. Patriot Act）和《兒童身分保護法》（Child Status Protection
Act），把全家人放在一個個案中申請。他認為，前一個法律能使這個受益人的女兒獲得45天時間，而後一個法律也讓她得到27天時間，這樣，她就能得到
72天的寬限期，遠遠超過那個多出來的54 天。可是，這個申請遭到拒絕。
李亞倫說，該案焦點是怎樣處理受益人女兒超出的 「幾十天」。如果法律允許減去超出的時間，這個女孩就能和父母一起赴美。過去，移民法規定很死，超過21歲就不能和父母同行。不過，布希總統於2002年8月6日簽署的《兒童身分保護法》，改變了過去的兒童年齡計算方法，並允許在某些條件下讓一些超過21歲的成人年齡「凍結」，以保持兒童身分。因此，這對那些被處理時間過長而延誤的「兒童」非常有利。
移民律師稱，實際上，移民法中有許多涉及到年齡的規則。《兒童身分保護法》的最大好處是把移民局處理的時間扣除，讓這些孩子年齡凍結。凍結年齡有不同條件。例如，子女年齡的「凍結時間」，可以是首次提出移民申請的時間，也可以是父母之一方的入籍時間，還可以是子女的離婚時間。因此，律師認為，那些子女年齡靠近臨界點的移民申請人應該提前規劃，以免影響到子女移民。
新法通過 造福眾人
美國移民法對兒童的定義是21歲以下，如果屬於兒童，就可以隨父母一起移民美國，但如果子女超過21歲，就算成人，而成人就要歸於另一個移民類別。
常見的情況是，父母提出移民申請時，孩子仍然在21歲以下。但是，在等待申請批准的過程中，孩子超過21歲，喪失了與父母同時移民美國的機會。這種情況被稱為「超齡」（ages
out）。律師說，這在華人中相當常見。這是因為申請移民的華人較多，名額較少，排期較長。
不過，2002年8月6日，情況發生重大變化。移民局網站（www.uscis.gov）披露，布希總統這一天簽署《兒童身分保護法》。該法共有八個章節，是對移民法的補充，用來決定一個外籍人士申請直系親屬移民是否為移民分類上的兒童。
該法規定，以下幾個日期可以把兒童的年齡凍結下來，分別是：遞交申請的日期、父母入籍的日期、子女結束婚姻的日期。但是，在移民簽證號碼出現時（available），受益人必須在一年內提出申請。移民局處理申請的時間可從兒童年齡扣除。提出政治庇護和難民申請的日期，可以做為其子女年齡凍結的日期。
該法最明顯的好處是，它使移民局改變過去的兒童年齡計算辦法。以前，如果子女超過21歲，就不能和父母一起移民，現在該法做了改變。例如，美國公民為未滿21歲的子女提出移民申請（I-130），如果移民局還未處理到該案，申請人子女的年齡仍然保持在21歲以下。
同樣，如果申請人為永久居民，為未滿21歲子女提出移民申請（I-130），申請人子女年齡可以把移民局申請處理所用的天數減去。如果子女仍然在21歲以下，可以享受兒童待遇。這個條款適用於親屬移民和職業移民的附帶受益人。
沒有規則 個案指導
該法生效後，移民局並沒有制定相應的規定指導法律具體實施，而主要透過兩個備忘錄（ memorandum）來指導各個移民中心的運作。備忘錄自稱是僅向移民中心官員提供案件作為例子，因為不可能預測和強調每一種可能出現的情況（possible
scenario）。
2002年9月20日的備忘錄發給美國國內各移民中心，它明確規定，用提出移民申請的日期來決定美國公民子女的年齡。例如，如果美國公民為一個20歲的子女提出移民申請，如果這個子女在21歲時沒有辦好，而且這個子女保持未婚狀態，那麼這個子女仍然屬於移民法定義上的
「兒童 」。
如果父母入籍為美國公民，而且在入籍當日其子女尚在21歲以下，移民局將用這個入籍日決定其子女的年齡。例如，一位永久居民為其16歲的女兒申請移民，入籍時女兒20歲了。此後，其女兒就保持這個年齡狀態。
如果子女離婚，那麼離婚當日的年齡決定他們的移民類別。例如，一位美國公民為其18歲已婚兒子申請移民，但是，如果這個兒子在21歲以前離婚了，那麼這個兒子就被歸於公民的未成年子女，可保持這個年齡直到拿到綠卡。
備忘錄說，受益人年齡鎖定在排期到達的日期，再減去申請處理的天數。例如，移民申請（I-130）於1998年遞交，當時子女20歲。但
2002年9月20日該申請排期才到，儘管該子女已經是24歲了，受益人年齡仍然按20歲計算，因為申請處理需時四年。但是，這個「兒童」必須在此後一年內提出移民簽證或者調整身分申請。
2003年7月23日的備忘錄發向海外地區中心，這份備忘錄涉及到難民和政治庇護獲准者的子女，規定如果能夠滿足下列情況之一者，他們的子女仍被視為兒童。
一、如果父母在2002年8月6日和以後遞交難民和政治庇護申請，其子女在21歲以下；
二、如果難民和政治庇護申請者親屬申請（I- 730）於2002年8月6日處於等待期間，其子女在21歲以下；
三、父母難民和政治庇護申請或者其親屬的申請在2002年8月6日以前遞交，而子女在 2002年8 月6日或以後才超過21歲。
年齡界限 需要注意
資深律師李亞倫說，移民中涉及的年齡界限有好幾種。「最近有很多這樣的例子 」。為了客戶子女能夠隨父母一起移民美國，他常常提醒他們，不要錯過機會。
他說，如果離異人士要與美國公民再婚，再婚後其子女就變成美國公民的繼子女，其配偶就可以為繼子女申請移民。但它有個條件，就是在父或母結婚時子女要在18歲以下。「因此，結婚證上的日期非常重要。」
子女16歲是一個重要界限。例如，如果是收養子女，收養手續必須在16歲以前完成。如果子女人在海外，那麼16歲以下的子女不需提供無犯罪紀錄（no
criminal record）。
年齡因素 涉及多方
對移民來說，年齡大小各有利弊。年齡小可以歸於兒童一類，不僅可以和父母一同移民，還可以節省申請費用。但是，如果子女要擔保父母移民，非到21歲不可。
年齡小移民可以省錢。李亞倫律師說，2001年，美國政府通過一個特別法案（245(i)），允許非法移民申請勞工移民和親屬移民，但是必須交納一千元罰款。不過，如果子女在17歲以下，可以免除這個罰款。
相差不多 努力爭取
李亞倫律師經手辦過許多移民案件。他說，僅在受益人年齡上拒絕的案例不多，上述那位香港移民是其中一例。他搖頭苦笑說：「我們就是在時間上做文章
。」
李亞倫用兩個法律作為自己的申請依據。它們是《愛國法》和《兒童身分保護法》。九一一後，因為移民申請的處理速度放慢，《愛國法》給予受到影響的人45天寬限。但移民官也用這兩個法律進行反駁。移民官說，如果排期排到時有名額，那麼《愛國法》可以適用。但是，當這個家庭排期到達時，卻沒有移民簽證名額。直到2003年9月，簽證名額才出現。因此，《愛國法》不適用他們的女兒。
這位簽證官又用《兒童身分保護法》反駁李亞倫。他說，移民局共花費27天處理這個案子，可以把移民局處理時間減去。但是，受益人的年齡仍然為21歲又27天。因此，她仍然超過21歲，「這個法律仍然不適用這個女孩
」。
在接到香港領事館的拒絕信後，李亞倫向美國國務院提出上訴，他認為這兩個法律的精神是保護移民的利益，而且，這個女孩的年齡僅超過幾十天。如果她不能和家人一起來美，將給自己和其家人生活帶來極大不便。
2004年，美國國務院批准了這家人的申請，給予這個女孩移民簽證。當他把這個好消息告訴這家人時，他們都吃驚得不敢相信。李亞倫說：「在年齡上卡得這麼緊沒有道理。」
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